Afscheidscolumn: “Het duizelde me, omdat deze mensen op mij leken”

Stromen

Overspoeld voelde ik me in 2017, toen veldwerkers me lieten kennismaken met de seksindustrie. Ik zie mezelf nog op mijn stoel ploffen, daar in dat veel te kleine kantoor met uitzicht op de prostitutiestraat. Mijn hoofd bomvol geuren, geluiden en gedachten. In een paar ontmoetingen had ik al zo veel onrecht recht in de ogen gekeken! Het duizelde me, omdat deze mensen op mij leken. Alleen stond hun wieg elders.

Nu is het moment gekomen dat ik afscheid neem van De Haven. Mooie herinneringen drijven boven. De pure vreugde, toen het online ‘zaaiwerk’ effect kreeg. Voor het eerst bereikten we die lastig te bereiken doelgroep! Ik weet nog precies welke mannen en vrouwen als eerste ons nieuwe inloopkantoor bewonderden. In het lobbywerk werd ik geïnspireerd door Deborah, die zo uitgesproken verwoordde dat we haar geen ‘sekswerker’ mogen noemen, omdat haar identiteit niet samenvalt met hoe ze haar geld moet verdienen. Verwonderd denk ik terug aan de vrouw die we ontmoetten in een club, en al de volgende dag de moed had gevat om met haar kindjes op kantoor te komen. Nooit had ik gedacht dat een directeursbaan ook luiers verschonen mee zou brengen.

We breidden de afgelopen jaren ons werkgebied uit, ontwikkelden jobcoaching, en werkten aan cursussen en verbetering van woonomstandigheden. Daarin ervaren we stromen van zegen. We doen dit werk immers met open handen. We doen het samen, met heel gewone vrijwilligers en collega’s, met partners die geloven in dit werk, met overheden, kerken en financiers. Groei kwam met horten en stoten, met pijn en met vreugde. En misschien mochten we samen wel velen tot zegen zijn.

In 2022 kon De Haven 111 mensen begeleiden. Hiervan waren wel 90 vrouwen bezig aan hun persoonlijke traject om te stoppen met prostitutie. Uiteindelijk tellen niet de aantallen, maar de mensen zélf. Luciana, achter me op het schilderij, vormde ooit de inspiratie om een Stichting op te richten. Zodat warm veldwerk gecombineerd kon worden met professioneel maatschappelijk werk en uitstapbegeleiding. Ik ben dankbaar dat ik in het verhaal dat volgde mijn aandeel mocht leveren in de stroom, en ben benieuwd naar verdere stromen van deze waardevolle missie.