Peter Strating woonde als theologiestudent op de hoek van een prostitutiestraat in Den Haag. Niet omdat hij daar bewust voor koos, maar omdat het de buurt was waar hij terechtkwam. Elke dag zag hij jonge mannen in en uit de straat lopen. Mannen van zijn eigen leeftijd. Peter: “Ik wist niet goed wat ik ermee moest. Dus ik begon te bidden.”
Een uurtje op de straathoek
Peter deelde wat hij zag met mensen om hem heen. Een oudere vrouw sloot zich bij hem aan en samen begonnen ze elke week een uurtje op de hoek van de straat te staan, om mannen aan te spreken. Niet met een uitgedacht plan, maar simpelweg om er te zijn.
Toen er een samenscholingsverbod werd ingesteld, mochten ze niet meer op de hoek blijven staan. Dus liepen ze tijdens een gesprek mee de straat in. En toen werd er op een raam getikt… Peter aarzelde, maar ging er toch naartoe. De vrouw achter het raam vroeg wat ze eigenlijk deden. "Wij vertellen hier de mannen over God."
"Oh," zei ze. "Wat mooi."
Dat was het moment waarop de blik van Peter en zijn collega langzaam verschoof van de mannen op straat naar de vrouwen achter de ramen.
De eerste kerstactie
Kort daarna organiseerde Peter samen met mensen uit zijn kerk een kerstactie. Ze deelden cadeaupakketjes uit in de straat: scheurkalenders met een bijbelse boodschap in verschillende talen, ingepakt met een reep chocola door de ouderengroep van zijn kerk. "Dat was een overweldigende ervaring. Vrouwen bleken zo'n enorme behoefte te hebben aan contact. Ze waren zo blij met ons bezoek."
Één vrouw nodigde hen uit haar kamer in, diep in een groot bordeel dat gevestigd was in een oud schoolgebouw. Ze was Braziliaanse en sprak geen woord dat zij verstonden. Maar ze huilde. En zij huilden mee.
Peter had een Bijbel bij zich in het Spaans. Hij dacht aan het verhaal van de vrouw die de voeten van Jezus wast met haar tranen. In tranen las hij het voor en bad met haar. Een week later probeerden ze haar terug te vinden, maar collega's gebaarden dat zij maar bleef huilen en na die avond meer was teruggekomen. "Toen realiseerde ik me dat het mooi is om een cadeautje te brengen, maar dat er ook een plek nodig is waar vrouwen naartoe kunnen als ze dat willen."
Krachtige vrouwen
In diezelfde begintijd was er nog een vrouw die Peter nooit is vergeten. Een Afrikaanse vrouw. Ze nodigde hen regelmatig uit om samen te praten. Op een avond kwam de bordeelhouder binnen die haar kortaf zei dat ze niet zo lang mocht praten. Toen hij vertrok stond ze op, brieste hem achterna en riep: "Dit zijn mijn mensen. Ik maak zelf uit met wie ik praat op mijn kamer. En daar heb jij helemaal niks mee te maken."
Peter werd hierdoor geraakt. Hij realiseerde zich dat dit enorm krachtige vrouwen zijn, die opkomen voor wat zij belangrijk vinden. Deze vrouw wist ook dat Peter bezig was met het oprichten van een organisatie voor de vrouwen in de straat en bad krachtig voor hen: "Oh Lord, there's so many fish in this street. Give them a boat."
Die boot werd Stichting De Haven.
Zien brengt in beweging
Als Peter De Haven in één woord moet omschrijven, kiest hij zonder aarzelen: zien.
"Als ik de Bijbel lees, zie ik dat Jezus vaak in actie komt als hij iemand ziet. Hij zag een blindgeborene. Hij zag de schare en werd met ontferming bewogen. Hij zag de weduwe die met haar dode zoon achter de baar liep. En dat vind ik echt ook typisch voor De Haven. Wij zien mensen, worden geraakt en dat brengt ons in beweging.”
Het zijn de mensen die tellen
Dertig jaar later is Peter bij De Haven teruggekeerd als vrijwillig pastor. Hij loopt mee met vrijwilligers de straat in, deelt met regelmaat iets vanuit de Bijbel en is beschikbaar voor vrouwen die een gesprek willen. Wat hij terugziet, herkent hij van het begin.
"Die persoonlijke aandacht van het eerste begin is er nog steeds. Allereerst voor de cliënten. Er is onvoorwaardelijke aandacht. Niet omdat zij iets doen wat wij graag willen. Maar omdat de ander een waardevol mens is die oprechte aandacht verdient.
Maar ook de medewerkers en vrijwilligers die zich elke week inzetten worden zeer gewaardeerd. "We vormen een gemeenschap samen. We delen samen een passie en een stukje lief en leed.”
Zien brengt in beweging. Zo is het begonnen, en zo zal De Haven doorgaan.
Dit jaar vieren we 30 jaar De Haven.
Om ons werk langdurig voort te kunnen zetten zoeken wij dertig mensen die ons structureel willen steunen voor €25 per maand. Jouw bijdrage maakt het mogelijk dat we kostbare mensen in de seksbranche écht kunnen zien. Word jij ook donateur?